Nordic reis Antarctica 2024

Ons avontuur begint nu echt met een bezoek aan Buenos Aires. Het Parijs van het Zuiden, de wieg van de Tango, de meest sfeervolle stad ter wereld: aan bewonderende bijnamen ontbreekt het Buenos Aires absoluut niet. De hoofdstad van Argentinië combineert Zuiderse passie met Westerse grandeur, in een metropool die vibreert van de passie en onuitputtelijke energie. We voorzien vrije tijd om de stad op eigen houtje te bezoeken. Wie wil kan optioneel een diner met tangoshow bijwonen. Overnachting in een comfortabel hotel in de stad.

Na een vroeg ontbijt in het hotel vliegen we door naar Ushuaia – de meest zuidelijk gelegen stad ter wereld. Verken voor inscheping nog even de schilderachtige stad of het lokale platteland. Het is een paradijs voor wandelaars met ruige besneeuwde bergen, gletsjers, bloemrijke weiden en drassige moerassen. 's Middags gaan we aan boord van het schip Ocean Albatros, onze thuisbasis voor de komende dagen. Onze zeereis begint wanneer we door de kalme wateren van het Beaglekanaal navigeren, een zeestraat in de Tierra del Fuego-archipel. Hou je ogen alvast open voor dolfijnen en zeeleeuwen!

We varen verder en steken de beroemde 'Drake Passage' over - een watermassa die de kruising markeert van de koude Antarctische wateren met de warmere Atlantische en Stille Oceaan. De Drake Passage staat bekend om de sterke westenwind, zware zee en de bijnaam 'The Roaring Fifties'. De passage maakt die naam ook waar: dit kan een uitdaging zijn. Toch kan je vol vertrouwen uitrusten aan boord van ons expeditieschip, dat speciaal gebouwd werd met stabilisatoren, krachtige motoren en de hooggekwalificeerde bemanning leidt alles in goede banen. De meest pittige zeilers beschouwen de Drake Passage als een levenslange prestatie - en binnenkort kun je het zelf op de lijst afvinken! Met het gepatenteerde X-BOW-ontwerp biedt de Ocean Victory jou een soepelere vaart over de Drake Passage en dit aan een lager verbruik dan andere schepen. Onderweg kan je genieten van het comfort aan boord. De opwinding neemt toe bij de eerste aanblik van zeehonden, pinguïns en albatrossen. Antarctica komt nu echt dichterbij! Wanneer land in zicht komt, voelen we ons als echte ontdekkingsreizigers. Nadat we de Drake Passage zijn overgestoken, beginnen we de Zuidelijke Shetlandeilanden te verkennen en verbazen we ons over de fascinerende landschappen die we onderweg tegenkomen.

We varen meteen verder zuidwaarts en laten ons betoveren door het indrukwekkende landschap en de oorverdovende stilte. We maken wandelingen als echte ontdekkingsreizigers en zien langs de kust heel wat onbemande onderzoeksstations voordat we ons doel bereiken: de zuidpoolcirkel op 66°33’ onder de evenaar. Hier blijft de zon 24 uur per dag boven de horizon tijdens de zomer. We maken hier landingen rond Detaille Island en proberen ook in de Lallemand Fjord te varen. De ijscondities zijn hiervoor bepalend, maar als het lukt is het zo verbluffend mooi. Het dichte pakijs belet heel wat schepen om zo zuidelijk te komen maar door de hoge ijsklasse beweegt de Ocean Albatros vlot door deze wateren en bezorgt ons het avontuur van ons leven!

We varen verder noordwaarts langs het Antarctische schiereiland langs Fish Island, door het met ijs bezaaide Lemaire kanaal en ook de straat van Gerlache, terwijl we mogelijk landingen maken op Petermann Island, Paradise Harbour, Port Lockroy of Cuverville.

De komende dagen verkennen we het uiterste puntje van het continent. Wanneer we in de Antarctic Sound varen zullen de kapitein en het expeditieteam de machtige tafelijsbergen in de gaten houden. Deze zijn afkomstig van de drijvende Larsen Ice Shelf verder naar het zuiden. We proberen zowel op de eilanden als het vasteland rond de Antarctic Sound en Weddellzee landingen te maken. We hopen hier enkele van de ongewoon grote pinguïnkolonies te zien die hier recentelijk zijn waargenomen. De Weddellzee dankt zijn naam aan de Britse ontdekkingsreiziger James Weddell, die in 1823 bij het jagen op zeehonden door een breuk in het ijs het meest zuidelijke punt van die tijd bereikte. Als we de Weddellzee vandaag binnenvaren, zijn we omgeven door gigantische drijvende ijsbergen en zijn we getuige van de enorme hoeveelheid zee-ijs in deze wateren. Naast pinguïns treffen we hier weddellzeehonden, zeeolifanten en heel wat zeevogels. Bultruggen zijn hier talrijk aanwezig: ze voeden zich met de voedselrijke wateren (veroorzaakt door de opwelling van koud water uit de diepten van de oceaan). Ook het grootste roofdier van Antarctica, de eenzame zeeluipaard, verblijft hier graag. Ook hier zijn weer heel wat verschillende landingen mogelijk: Devil Island, waar we een grote kolonie Adeliepinguïns zouden zien; Brown Bluff, met een overvloed aan wilde dieren die leven op de stranden onder de basaltkliffen of Esperanza Base, met zijn Argentijnse onderzoeksstation dat permanent bemand is. Door het aanzienlijke zee-ijs en de enorme bergen in de Weddellzee is navigeren door deze afgelegen natuur op het randje van het mogelijke… De kapitein en expeditieleider beseffen maar al te goed dat er door het verschuivend ijs geen gegarandeerde doorgang is in dit gebied. Ze zullen dus nauw samenwerken om de beste kansen te benutten. Dit is onderdeel van het avontuur en hoort bij reizen in dit ongerepte stukje van onze planeet, we bevinden ons tenslotte in een gebied dat maar weinig mensen ooit hebben gezien. We eindigen ons Weddellzee/Antarctic Sound-avontuur op Elephant Island, de thuisbasis van de zeeolifanten. We nemen misschien deels dezelfde route als Shackletons gewaagde reddingsbootontsnapping (deze route is alleen mogelijk als de omstandigheden het toelaten!). Hoewel een landing onwaarschijnlijk is, hopen we te zien waar de groep wachtte op de reddingsboot bij Point Wild. Een beroemd onderdeel van de expeditiegeschiedenis, en dus ideaal om onze Antarctische verkenning mee af te sluiten.

We verlaten Antarctica en brengen twee dagen op zee door op onze weg terug naar de rust van het Beaglekanaal en Ushuaia in Argentinië. Onderweg steken we de Drake Passage over en varen langs Kaap Hoorn, een legendarisch maritiem oriëntatiepunt en het zuidelijkste puntje van Zuid-Amerika. Tijdens onze tijd op zee wordt er aan boord een verscheidenheid aan activiteiten georganiseerd. Zo kan je genieten van de lezingen die door ons expeditieteam aan boord gegeven worden, kan je de winkel bezoeken, ontspannen in de spa of de moderne faciliteiten van het schip ontdekken.

In de ochtend meren we aan in Ushuaia, waar ons Antarctisch avontuur eindigt. We nemen afscheid van de bemanning en het schip. De unieke ervaringen en prachtige foto’s nemen we mee naar huis. We vliegen terug naar Buenos Aires en afhankelijk van de vluchtopties vliegen we meteen door naar Brussel (opnieuw via Madrid of Londen). Aankomst thuis op 01.02.2024 (of een dag erna indien een extra nacht in Buenos Aires vereist zou zijn). Wie wil kan nog genieten van een post-programma vanuit Ushuaia of Buenos Aires.